INVELOX es una turbina atípica, pero su rareza podría ser sólo algo pasajero si su uso se extiende, una idea nada descabellada si tenemos en cuenta que puede producir hasta un 660 por ciento más de potencia que las turbinas convencionales.

SheerWind es la empresa que la ha desarrollado, y el sistema se basa en una especie de embudos que dirigen el viento hacia una turbina que, gracias a este invento, aumenta su potencia de forma muy significativa, concretamente entre un 81 y un 660 por ciento.

El gran problema de algunas fuentes de energía renovables, en especial, la eólica y la solar, es no poder obtener la energía cuando se necesita, no poder tener electricidad bajo demanda, usando una expresión usada en el mundo de internet. Por tanto, países y empresas investigan métodos para almacenar esa energía cuando no se necesita, de modo que se pueda obtener en lo que se llaman “horas pico”, los momentos en que industrias y hogares requieren de mucha electricidad.

En Bélgica, han propuesto crear una isla entera dedicada al almacenamiento de energía renovable. Lo curioso es que tendría forma de rosquilla y ya se conoce al proyecto como isla Donut. ¡Mosquis, qué buena idea!

Los vemos desde las carreteras, altísimos, girando sus aspas. Pero, aparte de esas palas y de la columna que las sustenta, en el interior, invisible a los ojos del espectador que recorre la carretera, se encuentra el secreto de cómo funciona un aerogenerador, cómo es posible que el viento se convierta en energía eléctrica.

Os explicamos los componentes principales de un moderno molino de viento y para qué sirve cada uno.

Tanta turbina junta haría las delicias de Don Quijote, o quizás todo lo contrario, le provocaría un patatús de órdago, aunque mucho me temo que el mar de Escocia no sería un destino elegido para las andenzas del famoso hidalgo. En fin, sea como fuere, hemos de dejar el yelmo y ponernos la falda a cuadros para trata este tema, la noticia que anuncia la construcción en aguas escocesas del que será el parque eólico marino más grande del mundo.

El proyecto de dicha planta, cuya construcción está pendiente de licencia, tendrá 339 aerogeneradores, de entre 3 y 8 MW de potencia cada uno, que sumarán una producción de 1.500 MW eólicos, suficiente para abastecer a casi la mitad de los hogares escoceses, que rondan el millón.

No es extraño ver placas solares de pequeño tamaño que proporcionan energía limpia y renovable a los hogares. Es, quizá, la forma más fácil de obtener energía ecológica a la que tienen acceso los particulares. Podría ocurrir algo parecido con la energía eólica, pero faltan tecnologías y diseños destinados al consumo doméstico. Aunque esto está cambiando poco a poco.

Un buen ejemplo de esta tendencia es Windpod, un pequeño y original aerogenerador para instalar en las casas. La idea proviene de Australia. Se inspira en los aerogeneradores de eje vertical, aunque Windpod se dispone horizontalmente.

Dentro de su apuesta por una Alemania energéticamente renovable, la eólica será la clave del cambio. Si hoy genera el 8 por ciento de la electricidad, en el 2030 se espera que duplique la producción que a día de hoy producen las 9 centrales nucleares que todavía funcionan en el país.

Será una transformación tan brutal como progresiva, que culminará con el apagón nuclear, previsto para el 2022, fecha fijada para el cierre de la última de esas nueve centrales nucleares. Sus protagonistas, las energías renovables solar, eólica, hidráulica y biomasa, que hoy generan el 20 por ciento de la electricidad. En su imparable ascenso, se espera que alcancen el 35 por ciento en 2020 y un espectacular e inédito 80 por ciento en 2050.

La idea es aprovechar la fuerza de las mareas a través de turbinas provistas de hélices del mismo que, en tierra firme, su usa la fuerza del viento. Son los parques energéticos de mareas, un sistema que se instala en el fondo del mar muy similar a los aerogeneradores de tierra.

Escocia cuenta con ambas fuentes de energía, el viento y mar (corrientes, olas, mareas) y quiere aprovecharlas. Así, ha instalado con éxito su primera turbina de mareas de 1 megavatio (MW) de potencia en las costas de Orkney, en un lugar conocido como Sound of Islay, al oeste del país.

Wind Lens en un nuevo diseño en las turbinas que tratan de aprovechar la energía del viento de una manera más eficiente. La idea es modificar la estructura y diseñarla en forma de anillo, al que han llamado “lente” (lens), al que rodean hojas, desviando el aire.

El sistema crea una turbulencia gracias a la nueva configuración, creando una zona de baja presión detrás de la turbina y causando que pase más viento a través de la turbina. Si hay más viento, aumenta la rotación de la cuchilla y la producción de energía. Yuji Ohya, profesor de la Universidad de Kyushu, de Japón, ha presentado esta revolución en la tecnológica eólica en el marco de la Exposición Internacional de Energías Renovables celebrada en Yokohama.

El gran problema de la energía eólica, lógicamente, es qué hacer cuando el viento no sopla. Aún no hemos descubierto cómo “fabricar” viento. Es difícil abastecer de energía a una población sólo con energía eólica. A no ser, claro, que se almacene.

El almacenaje de las energías renovables intermitentes (eólica, solar) es, tal vez, el campo que más se necesita desarrollar para lograr una producción energética totalmente sostenible. En ocasiones, las soluciones llegan con puntos de vista originales. Es el caso de unos globos hinchables atados al fondo del mar que son capaces de almacenar viento.

Cardumen es una palabra poco utilizada que significa banco de peces, una forma que tienen algunas especies de moverse juntos, acompasadamente, como si fueran un solo animal, de una forma sincronizada que sorprende por su exactitud. Por supuesto, esto no lo hacen por ensayar un número de ballet o de natación sincronizada, sino por otros motivos, como protegerse de los depredadores. La unión hace la fuerza.

Estas formaciones compactas son a menudo estudiadas por los científicos, ya que, de ellas, se pueden sacar enseñanzas muy provechosas. Ingenieros en California se han inspirado en el movimiento colectivo de los peces para diseñar turbinas que aprovechan, de forma mucho más eficiente, las propias turbulencias que generan y producir así más energía.