Una pila de combustible es algo parecido a una batería, pero no es lo mismo. Una pila de combustible (o célula o celda de combustible) es un dispositivo electroquímico de conversión de energía diseñado para permitir el reabastecimiento continuo, es decir, produce electricidad de una fuente externa de combustible y de oxígeno, mientras que una batería tiene una capacidad limitada de almacenamiento de energía. Otra ventaja es que los electrodos de una celda de combustible son catalíticos y relativamente estables.
Es, pues, un campo que tratan de estudiar, investigar y mejorar, científicos de todo el mundo. La importancia de esta línea de investigación se demuestra por el hecho de que el Departamento de Energía de Estados Unidos ha planteado algunos objetivos que deberían alcanzarse entre 2017 y 2020. Pero, según Pedro Luis García Ybarra, investigador del departamento de Física Matemática y de Fluidos de la UNED (España), algunos de estos objetivos ya se han superado en su laboratorio. Un método de fabricación para uno de los componentes que permite a la pila superar la meta de potencia marcada en Estados Unidos.
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