El sol tiene un gran potencial energético que todavía no está totalmente aprovechado a pesar de las diferentes innovaciones que se han venido desarrollando en energía solar. Ahora, se ha dado a conocer un nuevo e importante avance. La innovación llega de la mano de científicos de Cambridge, que han hallado la forma de convertir la luz solar en energía haciendo uso de procesos naturales en las plantas.
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Combustible a partir de la fotosíntesis artificial
Como es bien sabido, el almacenamiento de energía solar que realizan las plantas es posible gracias a la fotosíntesis, y su fin no es otro que transformarla en energía química. Un proceso a través del cual las plantas convierten el CO2 y el agua en azúcares, purificando el aire y, por otro lado, convirtiéndose en eficaces sumideros de carbono.
Si nos remontamos a la noche de los tiempos, hace 3.500 millones de años, hemos de atribuir a la fotosíntesis realizada por microalgas el paso una atmósfera cargada de nitrógeno y CO2 a una atmósfera enriquecida con oxígeno. Y si miramos al futuro, la fotosíntesis, incluyendo la artificial podría ayudarnos a seguir sobre este planeta.
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Producir energía con luz de ambiente
Aunque pueda parecer increíble, las células solares sensibilizadas por colorantes, o sea, las que imitan el proceso de fotosíntesis de las plantas, fueron inventadas hace veinte años por el profesor suizo Michael Grätzel, de la Escuela Politécnica de Lausana en Suiza. La empresa G24i ha estado trabajando con él en su desarrollo y aplicación práctica y eficiente.
Esta interesante vía de investigación ha conseguido una célula solar que funciona tanto con la luz interior como con la exterior. Así que no es una célula solar tradicional. Y su uso habitual está cada vez más cerca.
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La fotosíntesis artificial se investigará en la Universidad del País Vasco
Ángel Rubio, catedrático de Física de Materiales y director del grupo de NanoBio Espectroscopia de la Universidad del País Vasco (UPV), ha recibido una de las ayudas del programa ERC Advanced Grants para investigadores que otorga el Consejo Europeo de Investigación. Esta ayuda supone 1,9 millones de euros que serán invertidos en la investigación de la simulación y el desarrollo de nuevos materiales que tengan aplicaciones energéticas utilizando nanoestructuras y biomoléculas.
El propio Ángel Rubio señala que es un proyecto de investigación completamente básica pero con unos objetivos muy ambiciosos, ya que su objetivo final es formular un marco teórico que pueda explicar los fenómenos físicos relacionados con los procesos de captura, almacenamiento y transmisión de energía en sistemas reales. La investigación se llevará a cabo desde 2011 hasta 2015.
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