General Electric fabricará los paneles solares más eficientes

General Electric ha desarrollado un panel solar de película delgada a tamaño natural que ha sido certificado por una entidad independiente como el más eficiente dentro de esta tecnología. GE pretende fabricar estos paneles solares de prestaciones récord en una nueva fábrica que se ubicará en Estados Unidos y que será la más grande de este tipo en el país hasta la fecha.

Cuando finalice la construcción, esta fábrica será el colofón de la nueva inversión de 600 millones de dólares (unos 414 millones de euros) anunciada por la empresa en tecnología y comercialización de energía solar. Además, se verá complementada por la adquisición de Converteam, la empresa especializada en conversión de energía eléctrica.

El panel solar de prestaciones récord se fabricó en las instalaciones de 30 MW de PrimeStar en Arvada (Colorado, Estados Unidos). La entidad National Renewable Energy Lab (NREL) determinó una eficiencia en área de apertura del 12,8%. Este panel supera todas las cifras publicadas anteriormente para equipos de película delgada de teluro de cadmio, que constituye la tecnología solar más asequible del sector en la actualidad. El aumento continuo de la eficiencia de los paneles solares es un factor clave para ofrecer productos solares avanzados y reducir, al mismo tiempo, el coste total de la electricidad para las empresas eléctricas y los consumidores. De hecho, un incremento del 1% en la eficiencia equivale a un descenso de aproximadamente el 10% en los costes de los sistemas. Todo este aumento en la eficiencia de la producción de energía solar debería redundar en beneficio de los consumidores, bajando sus tarifas.

Según Ryne Raffaelle, director del Centro Fotovoltaico Nacional de NREL, «hitos como éstos son determinantes para Estados Unidos, que trata de fomentar la adopción generalizada de tecnologías solares. Raffaelle está orgulloso de ver que una tecnología que nació en NREL ya está lista para hacer comercializarse en el mercado. NREL transfirió la tecnología a PrimeStar a través de un acuerdo de cooperación en I+D firmado en 2007.

Inversión en energías limpias

General Electric ha adquirido PrimeStar Solar, la empresa especializada en tecnología solar de película delgada en la que la compañía ya mantenía una participación mayoritaria desde 2008. La energía solar fotovoltaica es, por tanto, el próximo paso de General Electric en sus planes de inversión en energías renovables y forma parte del compromiso ecomagination de la compañía, por el que impulsa la tecnología energética limpia mediante la inversión en I+D+i.

Durante la última década, y gracias a las inversiones en tecnología, General Electric se ha convertido en uno de los mayores fabricantes de turbinas eólicas del mundo y las inversiones en productos solares de alta tecnología ayudarán a la compañía a reforzar su posición en el mercado de las energías renovables, ha señalado Victor Abate, vicepresidente del negocio de energías renovables de General Electric. GE está abordando el mayor obstáculo para la adopción generalizada de la tecnología solar, el coste, y la certificación de NREL demuestra que GE está bien encaminada para ofrecer a sus clientes las soluciones más económicas, añadió.

Se espera que la demanda fotovoltaica mundial crezca en 75 gigavatios durante los próximos cinco años y una parte importante de este crecimiento provendrá de las centrales solares adaptadas a las necesidades de las compañías eléctricas. Gracias a las inversiones en instalaciones y fabricación y en tecnología anunciadas recientemente, GE está en una posición idónea para aprovechar esta tendencia.

En la fábrica de paneles solares de película delgada con tecnologías avanzadas que levantará General Electric, por capacidad, se producirán, cada año, suficientes paneles para satisfacer el consumo eléctrico anual de 80.000 hogares. Estas instalaciones de 400 MW serán más grandes que cualquier otra planta de fabricación de paneles solares de Estados Unidos y darán trabajo a unas cuatrocientas personas. Aún no han decidido la ubicación exacta.

GE también ha anunciado acuerdos comerciales que suman más de 100 MW para la fabricación de productos solares de película delgada, como paneles, inversores y soluciones para centrales solares. El mayor acuerdo de tecnología solar firmado por GE hasta la fecha es con NextEra Energy y supone 60 MW en paneles solares de película delgada. Una vez instalados, los paneles solares ampliarán la cartera de energía solar de NextEra y reforzarán la posición de la compañía como el mayor generador de energía solar del país americano actualmente.