Componentes de un aerogenerador

Los vemos desde las carreteras, altísimos, girando sus aspas. Pero, aparte de esas palas y de la columna que las sustenta, en el interior, invisible a los ojos del espectador que recorre la carretera, se encuentra el secreto de cómo funciona un aerogenerador, cómo es posible que el viento se convierta en energía eléctrica.

Os explicamos los componentes principales de un moderno molino de viento y para qué sirve cada uno.

• Palas. No tienen misterio, es la parte que se ve, las aspas que giran.
• Rotor. Es el elemento donde van acopladas las aspas. Normalmente, en el aerogenerador más habitual, tres palas van conectadas a un rotor.
• Góndola (también llamada nacelle). Habitáculo donde se encuentran los elementos que forman parte del generador eléctrico.
• Anenómetro. Es un dispositivo que mide la velocidad del viento. Sirve para poner en funcionamiento o detener el aerogenerador, pues éste sólo funciona en un rango de velocidad del viento. A poca o demasiada velocidad del viento, las palas se detienen. Generalmente, con vientos superiores a 5 m/s, un generador se pone en funcionamiento, aunque todo depende del modelo.
• Veleta. Aparte de la velocidad, algunos aerogeneradores pueden saber la dirección del viento y orientarse respecto a ella.
• Buje. Conecta el rotor con el eje de baja velocidad.
• Eje de baja velocidad. Entre el buje y el multiplicador. En un aerogenerador de 600 kW, el rotor gira muy lento, entre 19 y 30 revoluciones por minuto (rpm). Cuenta con un sistema hidráulico que hace funcionar los frenos aerodinámicos.
• Multiplicador. Situado entre los dos ejes. Como su nombre indica, es el responsable de que el eje de alta velocidad gire cincuenta veces más rápido que el eje de baja velocidad.
• Eje de alta velocidad. Gira, aproximadamente, a una velocidad de 1.500 rpm, lo que permite el funcionamiento del generador eléctrico.
• Generador. Transforma la energía mecánica en energía eléctrica.
• Controlador. Analiza las condiciones del viento y otras variables para aumentar la eficiencia del aerogenerador.
• Unidad de refrigeración. Tienen un ventilador eléctrico utilizado para enfriar el generador eléctrico. También lleva aceite para enfriar el aceite del multiplicador. Algunas turbinas tienen generadores refrigerados por agua.
• La torre. Soporta la góndola y el rotor. Como la velocidad del viento aumento con la altura, se ha tendido a aumentar la altura de la torre. Los primeros aerogeneradores tenían una altura de 30 o 40 metros. En la actualidad, hay aerogeneradores en los que, sólo las palas, miden 73,5 metros de longitud-