¿Qué energía queremos desarrollar?

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Andasol es el primer complejo termosolar del mundo con almacenamiento térmico. Es una instalación pionera, algunos la consideraban el futuro de las energías limpias y renovables, que hacía imaginar un mundo sin combustibles fósiles, un mundo sin contaminación. La instalación está formado por Andasol-1, Andasol-2 y Andasol-3 (con 50 MW de potencia cada una) y se encuentra en la comarca de Guadix, en Granada, España. Una maravilla de la ciencia y de la técnica que podría ser orgullo del país. Sin embargo, parece que ocurre todo lo contrario: no se quieren desarrollar este tipo de plantas.

Andasol está construida en uno de los altiplanos más elevados y extensos de la Península Ibérica, con una altitud media de 1.100 metros sobre el nivel del mar y, por ello, es uno de los mejores recursos de radiación solar directa de España, un lugar ideal para levantar una de las centrales termosolares más grandes del mundo.
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Energía solar usando CO2 o agua

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Gracias a la fotosíntesis, las plantas almacenan la energía solar y la transforman en energía química. En la actualidad, existe un gran interés entre la comunidad científica en intentar imitar este procedimiento incrementando, además, si es posible, la eficiencia del mismo. Es decir, obtener combustibles al mismo tiempo que se mitiga el efecto invernadero, pues se emplearía como materia prima el gas que más contribuye a incrementar este fenómeno, el dióxido de carbono (CO2).

En noviembre de 2011 se reunieron en Providence, Rhode Island (Estados Unidos), algunos de los más prestigiosos científicos en la «Conferencia inaugural de la Sociedad para la Ingeniería de la Biología y los combustibles». Allí se analizaron algunos de los proyectos financiados por el programa de combustibles de la Agencia de la Energía en Proyectos de Investigación Avanzados (ARPA-E). La mayoría de ellos se basan en el empleo de energía solar y materias primas inocuas, abundantes y a precios asequibles, como el dióxido de carbono (CO2) o el agua (H2O), mediante procesos catalíticos o bioquímicos.
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Parque solar de 1 GW en Dubai

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Dubai ha decidido apostar por las energías renovables. La familia real que gobierna el emirato ha confirmado la construcción de un enorme parque solar gigante que ocupará 48 kilómetros cuadrados y tendrá una capacidad de 1 GW de potencia eléctrica. Presentó el proyecto el vicepresidente y gobernador de Dubai, Sheikh Mohammed.

El gran parque solar se construirá en dos fases durante los próximos veinte años y tendrá un coste estimado de más de 3.000 millones de dólares. Saeed Al Tayer, vicepresidente del Consejo Supremo de Energía, explicó que el proyecto forma parte de un plan más amplio para diversificar el sector de la energía y aumentar la capacidad de las renovables.
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La solar es la mejor fuente de energía para comunidades pobres

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Después del fracaso de la Cumbre de Durban, los que realmente estén preocupados por los cambios del clima global, y me refiero a empresas, asociaciones y personas particulares, deben cooperar para que el desarrollo de las energías renovables y limpias sea una realidad en todas las partes del mundo. Los países hacen el paripé, celebran reuniones en las que fingen estar muy preocupados por el asunto, pero, a la hora de la verdad, todo se reduce a unas mínimas medidas poco efectivas. En fin, no nos queda otra que apostar por la gente y, en todo caso, por las empresas.

Se calcula que, en todo el mundo, más de 1.200 millones de personas no tienen acceso a electricidad. Precisamente en esas comunidades es donde con más facilidad se pueden desarrollar energías limpias como la solar. Tecnologías avanzadas como pequeños paneles solares que alimenten a un hogar o iluminación LED que harán la vida más fácil a estas comunidades y les beneficiarán en varios sentidos.
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Instalador de placas fotovoltaicas, una profesión de futuro

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Boots on the Roof (Botas el tejado) es el gráfico nombre de una empresa estadounidense dedicada a impartir cursos en los que se aprende a instalar paneles solares en el tejado de las viviendas (y en otros lugares). Que una empresa que se dedica a este tipo de cursos sea un éxito sólo puede significar que el mercado de paneles solares en el país norteamericano va a seguir creciendo. Boots on the Roof está asociada con fabricantes de placas, así como distribuidores y, en general, profesionales del sector que enseñan a los nuevos instaladores.

Esta empresas no sólo ofrece cursos para particulares, sino también para profesionales de sectores relacionados que quieran aprender la mecánica de instalación de los paneles, bien como conocimiento extra a sus propias aptitudes o bien para cambiar de profesión, a una profesión en la que se augura un gran futuro. Electricistas, fontaneros, constructores, albañiles e, incluso, comerciales de muy diferentes ramos pueden mejorar su carrera profesional aprendiendo técnicas de instalación y el funcionamiento en general de los paneles solares fotovoltaicos. Las energías renovables son un sector que, en los próximos años, va a crecer y va a crear empleo.
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China instala el mayor sistema de almacenamiento para renovables

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La compañía eléctrica estatal china (State Grid Corporation) y la firma BYD, una de las más avanzadas en el desarrollo de automóviles eléctricos, han anunciado el fin de las obras de la mayor estación de almacenamiento de energía para baterías del mundo, que estará situada en la ciudad de Zhangbei.

La estación combina generadores de energía solar y eólica y tendrá una producción de 140 megavatios y una capacidad de almacenamiento de 36 megavatios por hora. De este modo, se evita la pérdida de gran parte de la energía generada por este tipo de renovables. Los responsables del proyecto han querido destacar que una capacidad de almacenamiento tan alta puede ser incluso más importante que contar con un mayor tamaño en las instalaciones de renovables.
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Paneles solares en una cárcel de California

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En Estados Unidos y, en especial, en algunos Estados como California, las cárceles rebosan de presos. El sistema penitenciario no puede hacerse cargo de tanta gente. Eso no sólo resulta un problema social, sino también medioambiental, ya que para atender a tantos recursos se necesitan muchos recursos naturales. Entre otros, energía.

Ante este panorama, la cárcel de Merced County ha decidido reducir costes sin reducir los servicios apostando por la energía solar. Además, es una ayuda para que el Estado de California cumpla con sus objetivos de energía renovable. Así, esta prisión ha anunciado que va a instalar paneles fotovoltaicos que producirán 1,4 megavatios de energía en sus edificios correccionales del condado de El Nido.
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Enorme sistema solar en el Aeropuerto de Düsseldorf

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El Aeropuerto Internacional de Düsseldorf, en Alemania, es uno de los aeropuertos del mundo con más tráfico aéreo. Es el tercero más grande de Alemania y pasan por allí unos 17 millones de pasajeros cada año. Pero, además, es uno de los aeropuertos más sostenibles del mundo.

Para informar a todos los usuarios de su sostenibilidad, el aeropuerto ha instalado unos paneles informativos para que puedan comprobar la cantidad de energía que se genera y la cantidad de dióxido de carbono se está evitando a la atmósfera gracias a las energías renovables. La apuesta es grande: el Aeropuerto Internacional de Düsseldorf está a punto de poner en funcionamiento uno de los mayores sistemas de paneles solares en Alemania.
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El gran panel está compuesto por 8.400 placas solares en una extensión equivalente a seis campos de fútbol. Antes de que comience 2012, estará a pleno rendimiento. Los pasajeros comprueban, en tiempo real, desde el vestíbulo, la cantidad de dióxido de carbono que se está ahorrando de la atmósfera.

La construcción del gran sistema solar se ha completado en sólo ocho semanas (esto sí que es eficiencia alemana). Los promotores del proyecto son Internacional de Düsseldorf y una filial de los servicios públicos de la ciudad, Grünwerke GmbH. Una planta fotovoltaica de esta magnitud dentro de uno de los aeropuertos más grandes de Alemania refleja una nueva forma de pensar respecto a las energías renovables y el alcalde de la ciudad le ha dado la bienvenida como un aporte al cuidado del medio ambiente.

El panel solar es el más grande montado en el suelo de aeropuertos. Se ubica en la zona de seguridad del aeropuerto. No es la única propuesta de energías renovables del aeropuerto alemán. Se emplea también una bomba de calor alimentada con materia vegetal para la calefacción. De este modo, se reducen las emisiones de dióxido de carbono. Por su parte, el nuevo sistema solar generará la misma energía que gastan seiscientas viviendas de cuatro personas cada año.

Invertir en renovables y en eficiencia energética es rentable

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La inversión en renovables se puede ver desde dos puntos de vista. Uno, pensar en lo que costaría en estos tiempos de crisis. Es el pensamiento, en realidad, de los que están muy a gusto con la crisis sin ninguna prisa en que acabe. El otro punto de vista es verlo como una inversión a largo plazo, invertir ahora para ahorrar dinero en el futuro. Y, por el camino, generar puestos de trabajo y activar la economía.

Porque, según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Gobierno de Estados Unidos, lo que se invierta en energías renovables ahora se recuperará con el ahorro que supondría. Según los cálculos de este organismo, si todos los edificios comerciales se adaptaran y se rehabilitaran usando tecnologías y prácticas de eficiencia energética de última generación, el consumo de energía se reduciría en un 60%. Pero, si se añadieran sistemas de energía fotovoltaica en las azoteas y tejados de los edificios, sería posible lograr una disminución del 88% en el uso de la energía convencional.
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La competencia hace más eficiente la energía solar

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Foxconn Technology Group es una empresa taiwanesa considerada como el mayor fabricante mundial de componentes electrónicos por encargo. Algunas de sus fábricas de China producen los aparatos electrónicos más populares del mundo, entre otros, algunos dispositivos de Apple. (Sus condiciones laborales, por otra parte, han sido a menudo criticadas. Fue especialmente conocido un episodio de suicidios de varios de sus empleados.)

El caso es que Foxconn parece dispuesta a diversificar su negocio y va a comenzar a fabricar módulos de energía solar. Hasta ahora, las empresas chinas eran las que habían bajado de forma espectacular los precios de dichos módulos. Pero, con la irrupción de esta empresa en el mercado, los precios pueden bajar aún más. Por consiguiente, si cuesta menos invertir en una planta solar, por ejemplo, la energía producida será, lógicamente, más barata.
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