Metano a partir de desechos de alimentos


Los primeros biocombustibles que se usaron para sustituir a los hidrocarburos procedían de cultivos de alimentos. Fue la primera revolución. Luego, llegó la segunda, en la que áun estamos inmersos, en la que los combustibles biológicos proceden de cultivos que no se usan para cultivo de alimentos para el ser humano. Pero aún se puede seguir mejorando.

En Alemania, se está investigando cómo desarrollar combustibles a partir de los residuos de alimentos que se generan en los mercados mayoristas de frutas y verduras, así como en cafeterías, bares y restaurantes. El proyecto trata de fermentar esos desechos para obtener metano (al que ya han bautizado como Biodigestor) que luego se utilizará para la propulsión de vehículos que funcionen con gas natural.
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Estados Unidos vuelve a apoyar la energía nuclear


Últimamente, parece que parte del mundo se puede dividir entre los países que quieren desmantelar las centrales nucleares y los que siguen apostando por ellas. Dentro de este último grupo se encuentra Estados Unidos, que ha aprobado la puesta en marcha de dos reactores nucleares, algo que no ocurría desde hace más de treinta años.

La Comisión de Regulación Nuclear de Estados Unidos, en Washington, dio luz verde a la propuesta tras un largo debate. Se trata de dos reactores que operarán en la central de Vogtle, en el estado de Georgia. El proyecto tendrá un coste estimado de 14.000 millones de dólares y se prevé que comience a funcionar entre 2016 y 2017.
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Francia ayudará a la energía solar fabricada en Europa


Si de verdad se quiere activar la economía mientras se protege el medio ambiente, los Estados deben invertir y ayudar al desarrollo de las energías limpias y renovables. Es lo que pretende el Gobierno de Francia con un nuevo decreto que está preparando.

Este decreto, que se encuentra en fase de redacción, quiere establecer una prima del 10% para la venta de electricidad fotovoltaica siempre que esté generada con placas solares fabricadas en Europa. La medida, sin duda, tiene un carácter proteccionista y busca que la industria fotovoltaica europea pueda competir con las importaciones provenientes de Asia, en especial, las de China.
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Edificio sostenible inspirado en el Antiguo Egipto para Solar Decathlon 2012


Cualquiera que esté interesado en el asunto de las viviendas ecológicas y la eficiencia energética debe seguir con atención el desarrollo del concurso Solar Decathlon, donde se presentan los proyectos de edificios sostenibles gracias a las energías renovables y limpias.

La mayoría de los proyectos son europeos y americanos. Pero también se presentan proyectos de otras partes del mundo. Es el caso de la Universidad Americana de El Cairo (Egipto), que presentará en la edición de este año una propuesta de vivienda solar. Se llama proyecto SLIDES y trata de solucionar dos de los mayores desafíos en cuanto a sostenibilidad en un clima cálido y seco como es el del país mediterráneo: los sistemas de refrigeración y la escasez de agua.
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Echarán agua a un volcán para generar electricidad


Dos empresas especializadas en la generación de energía geotérmica van a desarrollar un proyecto con el que inyectarán 91 millones de litros de agua desde una ladera al interior de un volcán inactivo ubicado en el centro del estado de Oregon, Estados Unidos.

El proyecto trata de probar la eficacia de una nueva tecnología para impulsar el sector de la energía del interior de la Tierra, una fuente de energía limpia, renovable y con mucho camino por delante. Según explican los expertos, con este sistema, el agua regresará a la superficie con rapidez y a temperaturas suficientemente altas como para generar electricidad limpia y barata. Además, se podrá generar energía tanto de día como de noche.
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Energía solar para la calefacción de personas sin recursos


Hay dos formas de hacer las cosas: pensar en el dinero o pensar en le medio ambiente. (En realidad, proteger el medio ambiente es ahorrar dinero, pero en el largo plazo, y ahora nos referimos al corto plazo.) Jason Edens, un ex maestro de escuela, se encontró con un problema: no tenía dinero suficiente para pagar las facturas necesarias para disfrutar de calefacción en el largo invierno durante los fríos meses de Minnesota, Estados Unidos. La temperatura media de la mayoría de días en el invierno es de cuatro grados bajo cero.

Hay ayudas del Gobierno de Estados Unidos para usar combustibles fósiles, pero Jason Edens decidió que el medio ambiente era más importante. El frío no le congeló sus ideas e invirtió en un calentador solar. Después, creó una organización para llevar esa misma idea por todo el país.
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La eólica sustituirá a la nuclear en Japón


¿Hay alternativa a las centrales nucleares en Japón (y, por extensión, en el resto del mundo)? Por supuesto. De hecho, la mayoría de países no cuenta instalaciones de energía nuclear. Sólo que, después del accidente nuclear de Fukushima, el país es más sensible al asunto.

Así, un consorcio de más de diez empresas japonesas, liderado por la comercializadora Marubeni, ya ha comenzado a dar los primeros pasos para instalar, frente a la central nuclear en la que se produjo el mayor accidente nuclear desde Chernóbil, todo un símbolo, por tanto, un parque eólico experimental con una potencia de 12 MW que obtendrá energía gracias a aerogeneradores flotantes.
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Wave Hub aprovecha la fuerza de las olas para generar energía


La tecnología para obtener energía proveniente del mar sigue desarrollándose. La llamada Wave Hub, una instalación de pruebas en alta mar para la obtención de energía undimotriz, financiada por la Unión Europea, ya tiene ocupadas dos de las cuatro tomas o conexiones posibles. Esta instalación se encuentra frente a las costas de Cornish (en el Reino Unido) y es la más grande del mundo.

Su instalación y funcionamiento son posibles gracias a la subvención de 23 millones de euros concedida por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Wave Hub es una infraestructura de uso compartido en alta mar para la demostración y prueba de dispositivos para la generación de energía undimotriz, la que se obtiene de la fuerza de las olas.
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El sector de la biomasa en contra de la nueva política energética de España


Los miembros de la Alianza por la Bioenergía han analizado el empleo y las inversiones que se perderán en España debido a la nueva ley que regula las energías renovables. A su juicio, el Real Decreto supone mayor dependencia energética para el país y un aumento de los costes energéticos mientras suban los precios del petróleo y el gas natural, como sucede y se prevé que siga sucediendo.

La Alianza por la Bioenergía destaca que la biomasa aporta importantes ventajas. Es más barata que los combustibles fósiles, contribuye al mantenimiento de los ecosistemas forestales y a la gestión de subproductos y residuos industriales y agroindustriales, fomenta y valoriza los sumideros de carbono y, socialmente, genera mucho empleo de forma continua: hasta 135 empleos por cada 10.000 habitantes, frente a 9 derivados del uso de combustibles fósiles (datos de AEBIOM y FAO).
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Hipatia, un barco que dará la vuelta al mundo por los polos


En Valencia, España, en las dependencias de la Marina Juan Carlos I, se ha comenzado a construir un velero que no emitirá gases contaminantes a la atmósfera. El objetivo es que este velero, propulsado sólo por energías renovables, dé la vuelta al mundo por los polos, todo un reto.

Es el proyecto Desafío Hipatia, que cuenta con el apoyo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) y la Fundación Polar Española, así como del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), la Agencia Española de Meteorología (Aemet), y las Universidades Complutense y Autónoma de Madrid.
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