Electricidad directamente desde agua residuales

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Un equipo de investigadores ha desarrollado un proyecto para obtener energía limpia a partir de la depuración de aguas residuales. La clave del sistema es una bacteria que produce electricidad mientras lleva a cabo un proceso de purificación hídrica. El trabajo de investigación ha sido coordinado por el director del Instituto Universitario de Electroquímica de la Universidad de Alicante (UA), Juan Miguel Feliu. De momento, el equipo ha creado un prototipo de pila microbiana para uso industrial que genera energía y, al mismo tiempo, sirve para depurar las aguas residuales.

El proyecto está siendo financiado por la Unión Europea con tres millones de euros. Las máximas beneficiarias, lógicamente, pueden ser las empresas que gestionan la depuración de aguas residuales, que podrían invertir en un sistema para reducir el gasto energético. En la actualidad, el coste de ese gasto energético puede suponer entre el 50 y el 60% de los costes.
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El problema energético alemán: la red de distribución para las energías renovables

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Alemania invierte en renovables. Dentro de unos años, será líder europeo en energía eólica y, también, en energía solar, superando a países donde es más propicio el desarrollo de esta tecnología, como Italia o España. Alemania apuesta por un futuro más sostenible, evitando emisiones de gases de efecto invernadero, creando empleo y activando la economía.

Alemania está llevando una correcta política energética y verá sus frutos en unos años. Pero ese desarrollo supone un problema que aún no ha resuelto: la falta de redes para distribuir esa energía limpia y renovable, lo que causa pérdida de energía. Un potente sistema… ineficiente.
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La NASA producirá biocombustible con el agua de las alcantarillas

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Uno de los métodos para obtener energía con más beneficios para el medio ambiente es hacerlo a partir de algún desecho. Por una parte, se genera energía a partir de una fuente renovable y se no se contamina o se hace mínimamente, y, por otra parte, se aprovecha una materia que, de otro modo, no tendría ningún valor. Y, si hay un lugar en el que hay desechos, ése es el sistema de alcantarillado de una ciudad.

La investigación está dirigida por el ingeniero Jonathan Trent. Es el proyecto Omega, acrónimo de Offshore Membrane Enclosures for Growing Algae (cápsulas de membrana para el cultivo de algas en la costa). La idea es generar biocombustibles a partir de microalgas cultivadas (nada nueva, hasta aquí) en bolsas plásticas que flotan en el mar y que son alimentadas por las aguas residuales provenientes de las cloacas de las ciudades.
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Un embudo para mejorar la eficiencia solar

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Para mejorar los paneles solares se investigan, en especial, nuevos materiales, buscando la reducción de costes al tiempo que se aumenta la eficiencia energética. Pero un grupo de científicos ha decidido plantear el asunto desde otro punto de vista: la forma de la tecnología.

Investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) están probando una nueva tecnología que usa un embudo. En realidad, lo del embudo es una metáfora para explicar el funcionamiento: los electrones separados de los átomos por la energía de los fotones son impulsados hacia el centro de la estructura, pero por fuerzas electrónicas, no por la gravedad (o cualquier otra fuerza física).
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Hartmut Michel, Premio Nobel de Química: «La tontería de los biocombustibles»

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Un nuevo capítulo en la polémica sobre los biocombustibles. Parecía que el asunto estaba más o menos claro. Resumiendo y simplificando: biocombustibles de primera generación, no; los de segunda generación, sí.

Pero parece que no es tan sencillo. Hartmut Michel, Johann Deisenhofer y Robert Huber ganaron el Premio Nobel de Química en 1988 por mostrar la estructura tridimensional de las proteínas que realizan el proceso de fotosíntesis en las plantas. El primero de estos científicos, Hartmut Michel ha escrito un artículo, titulado The nonsense of biofuels (el sinsentido de los biocombustibles) en el que afirma que el cultivo para producir biocombustibles es absurdo.
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Placas solares para recargar vehículos en el zoo de San Diego

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Si los parque zoológicos fueran consecuentes con lo que representan, esto es, tratar de concienciar a los visitantes sobre la importancia de respetar la naturaleza enseñando cómo se comportan y cómo son los animales, deberían impulsar otras medidas para proteger el medio ambiente. En especial, deberían usar la energías renovables y limpias para hacer funcionar las instalaciones. Porque es un poco contradictorio que se quiera proteger a los animales mientras se contribuye al cambio climático.

Hay honrosas excepciones, zoológicos sostenibles, que sí impulsan medidas de ahorra energético y apuestan por la generación de energía renovable. Es el caso de el Zoológico de San Diego y el Parque Balboa, en el estado de California (Estados Unidos), en el que han instalado una serie de placas solares para recargar vehículos eléctricos.
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Inventan un sistema para recuperar energía de las vibraciones de las vías del tren

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Os presentamos una innovación que, no sólo aprovecha una fuente de energía renovable y limpia, sino que, además, promete ahorrar muchísimo dinero a las empresas que gestionan las vías férreas. Se denomina Rectificador de Movimiento Mecánico (en inglés, MMR, Mechanical Motion Rectifier) y funciona recuperando la energía que se acumula en las vías del tren.

La idea ha ganado el premio a la Mejor Aplicación Recolectora de Energía de la Conferencia Recolección y Almacenamiento de Energía de Estados Unidos 2012. El proyecto parte de un equipo de científicos de la Universidad de Stony Brook (Nueva York, Estados Unidos).
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Sujeción de aerogeneradores marinos con plataformas flotantes

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La energía eólica ubicada en el mar tiene algunas ventajas (hay más viento, no estropea el paisaje natural), pero también desventajas. Una de las principales, que los aerogeneradores se deben fijar al lecho marino, un proceso caro y difícil de llevar a cabo. Por ello, La empresa Iberdrola está desarrollando otros métodos para ubicar los molinos en el mar.

La compañía eléctrica está trabajando en la cimentación flotante para aerogeneradores marinos (y también para transportarlas hasta el mar). En el Centro de Experiencias Hidrodinámicas de El Pardo (Cehipar), se prueba la nueva tecnología. Según la empresa, las infraestructuras flotantes son una solución perfecta para países con mucha costa como España.
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Caso práctico: un año con energía solar en una vivienda

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Una vivienda que lleva un año funcionando con energía solar, con 41 paneles instalados sobre el tejado. ¿Cuál ha sido el balance de ese año, ha sido beneficioso para sus habitantes? Para comprobarlo, se ha estado monitoreando la producción de energía durante ese año.

Tras los 12 meses, se han generado 13,8 MWh de electricidad, mientras que se han utilizado sólo 7,59 MWh. Este exceso de energía se puede usar como crédito en la factura eléctrica (en el estado de Estados Unidos donde se ubica la casa). Los números muestran, por tanto, que la decisión de instalar energía solar ha sido buena. Pero tiene sus ventajas y sus desventajas.
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Los Departamentos de Defensa e Interior de EEUU colaborarán en el desarrollo de las renovables

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El presidente Barack Obama, recién elegido para su segundo mandato, continuará apostando por el desarrollo de las energías renovables. En este sentido, el Departamento de Interior y el Departamento de Defensa se han unido para colaborar en el fortalecimiento de la seguridad energética del país. El objetivo es reducir el gasto energético de las instalaciones militares.

El Secretario de Defensa, Leon Panetta, y el Secretario de Interior, Ken Salazar, han firmado el acuerdo por el que se comprometen a estimular el desarrollo de proyectos de energías renovables en terrenos públicos vinculados a defensa y otras áreas, tanto terrestres como mar adentro, todas situadas cerca de instalaciones militares.
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