Energía solar más eficiente imitando a los girasoles

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Una vez más el ser humano se inspira en la naturaleza para diseñar tecnología. Un equipo formado por investigadores del MIT y de la Universidad RWTH de Aachen, en Alemania, han descubierto cómo aumentar la eficiencia de las plantas de energía solar. El diseño está inspirado en los paneles solares de la naturaleza: los girasoles.

Algunas plantas de energía solar, además de los paneles solares que producen energía, cuentan con un sistema de espejos que refleja la luz del Sol. Estos reflejos se dirigen hacia una torre central que convierte el calor en electricidad. El problema de este tipo de plantas es que necesitan una gran cantidad de espacio para ser eficientes (o rentables, según se mire). Por ejemplo, en California se está construyendo una de estas plantas y ocupará unas 4.000 hectáreas, más de cuatro veces el tamaño de Central Park.
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Albasolar declara la guerra al ministro Soria

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Sin pelos en la lengua y de cara. Albasolar, una de las más importantes empresas de la industria solar, que distribuye material fotovoltaico a los profesionales del sector solar y opera en diversos países, ha declarado públicamente la guerra al ministro de Industria de España.

En la web de la empresa se puede leer la carta abierta de Albasolar comentando la decisión del ministro Soria de retirar las primas a las renovables. Por su interés, resumimos y aclaramos las ideas que se desprenden de la carta.
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Producir hidrógeno sin energía extra y sin emitir carbono

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Continúan las investigaciones para producir energía a base de hidrógeno y microorganismos. En este caso, con un grano de sal o dos y gracias a ciertas células microbianas que son capaces de realizar el proceso de electrólisis, se puede producir hidrógeno a partir de aguas residuales o subproductos orgánicos. Lo mejor de todo es que, además, el proceso no emite dióxido de carbono a la atmósfera ni usa la red eléctrica. La investigación corre a cargo de la Universidad de Pensilvania y el proceso se ha explicado en un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este sistema podría producir hidrógeno en cualquier lugar donde haya aguas residuales cerca de agua del mar, ha asegurado Bruce E. Logan, profesor de Ingeniería Ambiental. Es una fuente de energía inagotable, que no usa electricidad y no emite carbono. ¿La energía perfecta?
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Se acabaron las primas para las renovables en España

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El Gobierno de España ha aprobado un real decreto ley que recoge un parón a la instalación de nueva potencia renovable con prima mediante la supresión de los procedimientos de preasignación de retribución y de los incentivos económicos tanto a las energías renovables como a la cogeneración y la producida a partir de residuos. Si el anterior Gobierno hizo mucho daño al sector de las renovables, el nuevo Gobierno presidido por Mariano Rajoy, no sólo continúa en esa línea de poner trabas a desarrollar las energías renovables, sino que ahonda aún más en el problema.

Según el ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria, la medida se aplicará de forma temporal. Además, justificó esta decisión con los 7.220 millones de euros que, previsiblemente, se destinarán a las primas al régimen especial en 2012. El 70% del importe corresponde a energías renovables.
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Nuevo récord de eficiencia en paneles solares de película delgada

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La empresa de módulos solares First Solar ha establecido un nuevo récord mundial de eficiencia en paneles solares de película delgada. Este tipo de paneles se fabrican con una base de material de cadmio-teluro. Para la compañía (y para toda la industria solar) supone un hito. First Solar espera que esta innovación, actualmente en el laboratorio, pueda comercializarse en la próxima generación de placas solares.

First Solar señaló que sus paneles solares han alcanzado un 14,4% de eficiencia en la conversión de luz solar en electricidad, un récord mundial que fue confirmado por el Departamento de Energía de Estados Unidos. La misma empresa tenía el anterior récord, con un 13,4% de eficiencia, establecido el año pasado.
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China, gigante de la producción de módulos fotovoltaicos

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Durante bastantes años, la mayoría de módulos fotovoltaicos han sido fabricados principalmente por empresas alemanas, japonesas y estadounidenses. Pero esto está cambiando radicalmente. Como en otros aspectos de la economía, China ha aparecido en el mercado y ahora acapara la mayor parte de la producción total.

Fue a partir del año 2006 cuando la situación cambió: la compañía china Suntech Power llegó a producir su primer millón de paneles solares de silicio, una producción que la convertía en el tercer mayor productor mundial. En la actualidad, la industria solar china produce anualmente unos 50 millones de paneles solares, más de la mitad de lo que se fabricó en el mundo durante 2010.
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Primera central solar de ensayos del mundo de geometría variable

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El presidente del CTAER (Centro Tecnológico Avanzado de Energías Renovables), Valeriano Ruiz Hernández, ha firmado un contrato mediante el que se adjudica a Abengoa la ejecución de las obras de la Central Solar Experimental de Geometría Variable para Sistemas de Receptor Central. Se trata de la primera instalación experimental de ensayos que el CTAER comienza a construir para poner a disposición de la investigación y de las empresas del sector de todo el mundo.

La central de geometría variable es una patente del CTAER que inicia una nueva generación de tecnología solar de receptor central a partir de una torre de carácter móvil, tanto en lo que respecta a sus heliostatos como al receptor. De este modo, podrá seguir el movimiento aparente del Sol y aumentará la captación de la mayor cantidad de energía posible en cualquier época del año.
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Efectos colaterales de la dependencia del petróleo

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La dependencia excesiva de las importaciones de petróleo, aparte de que su uso como combustible perjudica al medio ambiente, puede tener otros efectos cuando se produce una situación de crisis política internacional como la que se está produciendo ahora. Se ha aprobado un embargo económico al reǵimen iraní, por motivos políticos, pero la economía de los países dependientes del petróleo de aquel país, como es el caso de España, se resentirá.

Viajar en coche en España resulta un 60% más caro que hace tres años (en un coche propulsado con derivados del petróleo, se entiende), pero la situación aún puede empeorar. Y así lo ha reconocido el propio ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo. España es uno de los países que más se van a sacrificar con el embargo al petróleo iraní que la Unión Europea ha acordado. Es en momentos como éste cuando hay que recordar más que nunca que se deben apoyar las energías renovables y los medios de transportes ecológicos. En definitiva, dar pasos definitivos hacia el autoabastecimiento energético.
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Searaser, dispositivos que producen energía gracias a las olas

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Searaser es un dispositivo que aprovecha la energía de las olas que llegan a la costa para bombear agua tierra adentro. De este modo, se pueden montar pequeñas centrales hidráulicas para la generación de electricidad aprovechando la caída del agua bombeada de nuevo al mar. Un híbrido entre la energía mareomotriz o energía que producen las olas del mar y las centrales hidroeléctricas, en este caso, con un tamaño mínimo.

Este aparato tiene una gran ventaja: no requiere de ningún tipo de aporte de energía eléctrica desde el exterior, es decir, que es autosuficiente. Además, tiene unos costes de mantenimiento muy bajos, sin necesidad de lubricantes. En definitiva, un método de producir energía renovable y limpia de modo eficiente y con un coste mínimo. Un energía con mucho futuro por delante.
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Materiales que pueden sustituir al silicio en placas solares

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España es uno de los países europeos con más horas de Sol al día. En otras palabras, uno de los países europeos con más posibilidades para desarrollar la energía solar. una alternativa renovable y limpia de producir electricidad. Sin embargo, el crecimiento de las instalaciones solares fotovoltaicas está limitado por el precio del silicio, material indispensable para construir placas solares. Pero, ¿qué pasaría si se descubre un material que pueda sustituir al silicio y resulte más barato?

De hecho, con el objetivo de reducir costes de producción, las empresas fabricantes de paneles solares ya están utilizando otros materiales, mientras que diversas investigaciones tratan de comprobar su utilidad y su rendimiento. Es el caso de algunos científicos del Grupo de Investigación y Desarrollo de Energía solar de la Universidad de Jaén (UJA), que están trabajando en el desarrollo de fórmulas matemáticas para determinar el comportamiento de diferentes materiales que puedan sustituir al silicio.
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