Generar biogás reduciendo residuos: la biometanización

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Entre los diferentes métodos para generar energía renovable y limpia hay algunos que producen un beneficio extra: cualquiera que aproveche residuos para generar esa energía. La biometanización es un proceso por el cual los residuos biodegradables se convierten energía renovable como biogás (compuesto de metano y dióxido de carbono).

Se genera energía renovable y se reducen los residuos, por lo que se ahorra al no tener que gestionarlos. El beneficio medioambiental, pues, es doble. Los países que más se pueden beneficiar de este tipo de generación energética son los que cuentan con industria agroalimentaria, que genera desechos aprovechables para este proceso.
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Planta de trigeneración con biogás en la sede de Coca-Cola en Atlanta

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Coca-Cola apuesta por las renovables. En su planta ubicada en Atlanta, Estados Unidos, donde se produce sirope, funciona un sistema de trigeneración (energía para calefacción, refrigeración y electricidad) que se nutre de biogás. Es el primer sistema de este tipo del país.

El combustible, además, aprovecha residuos, ya que se genera a partir de un vertedero que se encuentra cerca. La compañía Coca-Cola usa el biogás en algunos de sus camiones que circulan por el Reino Unido, que funcionan gracias a biometano.
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Generar biogás e hidrógeno en un mismo proceso a partir de residuos de la industria agroalimentaria

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El centro tecnológico Ainia desarrolla un proyecto de investigación para crear un nuevo proceso fermentativo anaerobio en doble etapa para la obtención secuencial de biohidrógeno y biogás a partir de residuos orgánicos procedentes del sector agroalimentario. Para los responsables del proyecto, el hidrógeno es el combustible del futuro, ya que presenta algunas ventajas, pues no genera emisiones contaminantes durante su combustión, cuenta con una elevada densidad energética y es utilizable tanto en sistemas de combustión habituales como en los nuevos sistemas como las pilas de combustible.

Las fuentes de hidrógeno convencionales más usadas en la actualidad provienen de recursos fósiles como el gas natural, la hidrólisis o la gasificación del carbón. Ainia investiga cómo obtener hidrógeno de fuentes orgánicas (biohidrógeno).
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Hartmut Michel, Premio Nobel de Química: «La tontería de los biocombustibles»

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Un nuevo capítulo en la polémica sobre los biocombustibles. Parecía que el asunto estaba más o menos claro. Resumiendo y simplificando: biocombustibles de primera generación, no; los de segunda generación, sí.

Pero parece que no es tan sencillo. Hartmut Michel, Johann Deisenhofer y Robert Huber ganaron el Premio Nobel de Química en 1988 por mostrar la estructura tridimensional de las proteínas que realizan el proceso de fotosíntesis en las plantas. El primero de estos científicos, Hartmut Michel ha escrito un artículo, titulado The nonsense of biofuels (el sinsentido de los biocombustibles) en el que afirma que el cultivo para producir biocombustibles es absurdo.
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Los Premios Ciudad Sostenible reconocen la importancia de las renovables

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Los Premios Ciudad Sostenible, otorgados por la Fundació Fòrum Ambiental, con el apoyo del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de España, y el patrocinio de Ecoembes y Cespa, pretenden reconocer a los municipios y organismos supramunicipales que apuesten por proyectos y actuaciones dirigidas a potenciar la sostenibilidad.

En su décima edición, este 2012, Rivas Vaciamadrid ha sido la ciudad ganadora en la categoría de Ciudad Sostenible por su desarrollo del plan Rivas Emisiones Cero, un plan que incluye acciones de educación y sensibilización ciudadana, la aprobación del plan de movilidad sostenible, sistemas de eficiencia energética, implantación de sistemas de planificación urbana sostenible, mejora y ampliación de la gestión eficiente de residuos, gestión de agua, gestión eficiente de la administración, etc.
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Chile planea minicentrales hidroeléctricas y generación de energía con desechos agropecuarios

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Los ministerios de Agricultura y Energía de Chile están elaborando un plan para generar energía renovable a partir de los canales de regadío y los desechos agropecuarios y forestales, entre otros métodos sostenibles. El asunto se viene estudiando desde hace meses. Recientemente, ambos ministerios una comisión para desarrollar el plan.

El ministro de Agricultura, Luis Mayol, ha asegurado que trabaja junto al ministro de Energía y ambos ministerios no quieren perder la oportunidad de desarrollar la tremenda capacidad de generación de energía renovable desde el punto de vista agrícola, especialmente en canales de regadíos, haciendo pequeñas centrales hidroeléctricas.
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España podría ser una potencia en biogás a partir de residuos agroalimentarios

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El biogás es una alternativa sostenible para convertir los residuos agroindustriales en energía renovable a partir de distintas técnicas de codigestión anaerobia. España, en esta campo, tiene un potencial de 49,7 millones de toneladas/año de materias sobrantes de la industria agroalimentaria, que podrían utilizarse para generar 2.600 millones de m3/año de biogás, el equivalente al 4,2% de la producción anual de gas natural, según señala el proyecto Probiogás.

A través de la codigestión anaerobia se puede obtener biogás, que debido a su elevado contenido en metano se puede usar como combustible para calderas o en motores de cogeneración y producir, de este modo, energía eléctrica y térmica. Además, tras una purificación del biogás, también se puede lograr biometano, un gas con las mismas propiedades y aplicaciones que el gas natural y que, además, puede usarse como combustible para vehículos. En el proceso de producción de biogás agroindustrial, también se pueden obtener fertilizantes.
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Holanda apuesta por el biogás para el transporte urbano

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CNG Net es una compañía suministradora de gas y biogás en Holanda. Esta empresa tiene previsto cubrir, con biometano y antes de que finalice el año, el suministro de 225 autobuses de las ciudades de Arnhem y Nimega. En total, 12 millones de metros cúbicos los que proveerá CNG Net hacia los depósitos de los vehículos, en una operación que la empresa ha calificado como la mayor dentro del transporte público en los Países Bajos y única en Europa.

Noruega, Suecia, Finlandia y Holanda son algunos de los países más avanzados en el uso del biogás en el sector del transporte, en especial, en los autobuses urbanos e interurbanos. Una vez más, los países escandinavos son el ejemplo que el resto debería seguir, sobre todo, las capitales más contaminadas de Europa, como Madrid, Barcelona, Roma o Londres. Un transporte urbano más limpio y un aire más respirable.
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Energía a partir de aguas residuales

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Aqualia, empresa especializada en la gestión de agua perteneciente a FCC, ha presentado, en Londres, el proyecto All-gas. Durante su presentación se ha destacado la apuesta de la Unión Europea por la consecución de nuevas fuentes de energía limpia, así como el apoyo que demuestra en el apoyo a compañías e instituciones capaces de desarrollar este tipo de proyectos.

El proyecto se enmarca en el 7º Programa Marco de la Unión Europea, que lo ha financiado con 7,1 millones de euros. Se desarrollará en cinco años, con una primera fase de prototipo (dos años) y una segunda para la construcción y operación (tres años). El proyecto busca transformar los efluentes de las estaciones depuradoras de agua residual en biomasa, para, posteriormente, transformar esta biomasa en biogás.
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Planta de biogás para los agricultores de Pakistán

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Sanghar es un distrito agrícola en la provincia de Sindh, en el este de Pakistán. Viven allí unos dos millones de personas. En la región se cultiva trigo, algodón, caña de azúcar, arroz y maíz, que proporcionan medios de vida y alimentos para las comunidades locales. Como en muchos países pobres, acceder a una fuente fiable de energía es difícil. En muchos de los hogares de Sanghar, las mujeres preparan la comida y calientan el agua quemando leña o biomasa en estufas rudimentarias, corriendo el peligro de morir asfixiadas por el humo que se genera.

Para tratar de solucionar esta situación, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha iniciado un proyecto para desarrollar en dicha región energía limpia y renovable. Y, ya que se trata de una región agrícola, el Centro Internacional de Tecnología Energética (IETC, por sus siglas en inglés) dependiente del PNUMA y con sede en Japón, pensó que sería una buena idea convertir los residuos agrícolas en energía limpia y sostenible.
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