Termostato inteligente que ahorra energía


Un termostato tradicional regula la temperatura al nivel al que lo programe el usuario. Algunos también incorporan un temporizador que se puede programar para que la calefacción comience a funcionar unas horas antes, por ejemplo, al volver a casa después de un día de duro trabajo. Ahora, unos ingenieros que trabajaron en Apple y otras compañías tecnológicas han diseñado un termostato inteligente que ofrece muchas más funciones. Y, lo más importante de todo es que, según sus creadores, aprende.

La empresa que ha desarrollado el dispositivo se llama Nest Labs. A sus creadores, algo se les contagió del tiempo que trabajaron en la empresa de Steve Jobs, ya que han creado un termostato de bonito diseño, de intuitivo manejo y quieren que todo el mundo tenga uno en casa. Como si un regulador de temperatura fuera un iPhone o un iPad, vamos. Si con ello se ahorra energía y se respeta el medio ambiente, ojalá convenzan a mucha gente.
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La energía de las olas para complementar la eólica en Canarias


Cada país, cada región, cada lugar de este planeta es más propicio para un tipo de energía renovable que para otras. Es deber de los poderes públicos, con la colaboración de las instituciones científicas y tecnológicas, la labor de encontrar y promover la energía que más se adapte a la condición climática y geográfica propia de cada zona.

En este sentido, el director del Departamento de Ciencias y Técnicas de la Navegación de la Universidad de La Laguna (Tenerife) y director del Grupo de Investigación I+D Ingemar, Isidro Padrón Armas, ha presentado en un congreso en la Universidad de Southampton, Inglaterra, una propuesta para aprovechar la energía de las olas como complemento al sistema energético insular, en el que se propone la participación de distintas energías renovables para las islas Canarias.
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Un equipo japonés gana la World Solar Challenge


Una de las máximas competiciones para vehículos solares ha terminado su andadura en Australia. Se trata de la World Solar Challenge 2011. El nuevo campeón es el equipo de la universidad japonesa de Tokai, que ha sido el más rápido en cruzar de norte a sur el país. El recorrido de la competición ha tenido una longitud de unos 3.000 kilómetros, desde la ciudad de Darwin hasta Adelaida.

El segundo puesto fue para el Nuon Solar Car Team, de Holanda, y en tercer lugar de la clasificación final quedó el equipo estadounidense de la Universidad de Michigan.
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El MIT desarrolla una hoja artificial que produce energía solar


Un grupo de investigadores del MIT (el Instituto Tecnológico de Massachusetts) ha desarrollado una nueva tecnología que han bautizado como «hoja artificial» que imita el proceso de fotosíntesis que llevan a cabo las plantas. Es, en definitiva, un nuevo dispositivo que logra convertir la energía solar en un combustible químico que puede ser almacenado para, después, ser usado para proporcionar electricidad.

La «hoja artificial» tiene el tamaño de una hoja media, un tamaño similar a un teléfono móvil. Se compone de una célula solar de silicio, níquel, cobalto y otros catalizadores y, quizá lo más importante, no necesita de cables o circuitos eléctricos de control para funcionar. Lo único que hay que hacer es colocar la «hoja solar» en un recipiente con agua y exponerla a la luz del Sol.
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Edificio bioclimático en la Universidad de Valladolid


Como instituciones adelantadas en el desarrollo tecnológico y, en algunos casos, también en el aspecto social, son las universidades las primeras que están apostando por desarrollar las energías renovables y levantando edificios energéticamente eficientes. En este caso hablamos de un nuevo edificio perteneciente a la Universidad de Valladolid (España) que albergará la Lanzadera Universitaria de Centros de Investigación Aplicada (Lucia).

El edificio se construirá en el Campus Miguel Delibe y será bioclimático, sostenible y energéticamente independiente, ya que utilizará como combustible principal biomasa procedente de la comunidad autónoma donde se ubica, Castilla y León. Allí se investigará sobre los aspectos sociales de la edificación sostenible.
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Programa que muestra la mejor ubicación para las placas solares


Quizá alguien esté pensando en instalar unas placas solares en el tejado de su casa, pero ¿cómo saber si realmente resultarán eficaces? No es faćil poseer conocimientos técnicos para ello y no todos los tejados son adecuados para que una instalación solar sea eficiente. Depende de muchos factores como la sombra que reciba durante el día, la pendiente del propio tejado, el ángulo de incidencia de la luz solar (que dependerá de la situación geográfica de la casa), la vegetación que la rodee. Demasiadas variables incluso para un instalador profesional. ¿Cómo calcular, entonces, los niveles de irradiación solar que recibirá la instalación?

Para facilitar estos cálculos y saber si un tejado es adecuado para instalar placas solares, científicos suecos de la Universidad de Gotemburgo han desarrollado una nueva herramienta informática que analiza las condiciones reales del edificio y determina la máxima magnitud posible que se obtendrá para el tejado. Puede usarse para analizar un domicilio en concreto, un barrio entero o, incluso, una ciudad. En un país como Suecia o cualquier otro del norte de Europa, este análisis puede ser muy útil.
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Bombas de calor, energía eficiente


Las bombas de calor son sistemas muy usados en el norte de Europa porque ofrecen una gran eficiencia a la hora de calentar el interior de un edificio. Se trata de una máquina térmica que transfiere el calor de un ambiente a otro. Su funcionamiento se basa en la segunda ley de la termodinámica: el calor se dirige de manera espontánea de un foco caliente a otro frío, y no al revés, hasta que las temperaturas se igualan.

La organización Greenpeace, en su último informe titulado Energía 3.0, se decanta por este sistema como la mejor opción para la calefacción debido, precisamente, a la gran eficiencia energética que ofrece. En los países mediterráneos no es un sistema muy conocido. Sin embargo, es muy parecido al que usan aparatos como frigoríficos y los de de aire acondicionado. Entonces, ¿por qué no se usan de forma masiva?
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El zoo de Múnich produce biogás con excrementos de elefantes


Parece que definitivamente se está implantando el uso de excrementos para producir energía, sean de animales o de personas.

Alemania, que ya es líder indiscutible en producción de energía con biogás industrial en Europa, se suma a la nueva tendencia en bioenergía y ha comenzado a producir biogás a partir de los excrementos producidos por los elefantes del zoológico de Múnich. Con la energía que obtengan de los enormes excrementos de los paquidermos, pretenden cubrir el 5% de la electricidad de todo el parque y la energía necesaria para calentar las instalaciones de los gorilas.
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Redes inteligentes distribuyen la energía según las necesidades del consumidor


Hay que apostar por las renovables. Pero también hay que conseguir que, tanto la población como las empresas, ahorren electricidad y busquen una mayor eficiencia energética. Entre otras medidas, hay que intentar no perder tanta electricidad por el camino. Según las estadísticas, aproximadamente el 30% de la energía eléctrica producida en Europa se pierde por fallos en la red de distribución.

Por esta razón, los investigadores desarrollan desde hace años las llamadas «redes inteligentes». Estas redes son unos dispositivos eléctricos que responden de forma inteligente al comportamiento y las acciones de todos los usuarios conectados. El objetivo es un gasto energético eficiente y económico. Además, estas redes inteligentes integrarán en la distribución energías renovables y limpias como la solar y la eólica.
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Ikea, un ejemplo de gestión medioambiental responsable


Muchas empresas (por no decir todas) alardean de una política medioambiental responsable y una adaptación a un modelo de economía sostenible, pero pocas son las que realmente consiguen que dicha política sea algo más que una mera acción promocional. Una de las que sí lo consigue es Ikea, la famosa tienda sueca de muebles. Ikea es una de las empresas que, de verdad, trata de hacer una Revolución Limpia en su negocio.

Ikea tiene un objetivo muy ambicioso: proveer todas sus tiendas con un 100% de energías renovables y limpias. De momento, tiene instalados cuarenta sistemas de energía solar fotovoltaica en sus tiendas en Europa y Norteamérica. Además, ha prometido que sólo venderá iluminación eficiente. Es una política que sienta las bases de una apuesta real por la sostenibilidad.
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