Etanol con astillas de madera y a bajo coste


Renmatix es una nueva empresa, con sede en Kennesaw, en el Estado de Georgia, Estados Unidos, que apuesta por el desarrollo de los biocombustibles. En uno de sus proyectos está usando lo que se llama agua supercrítica, esto es, agua sometida a altas presiones y temperatura.

Con este agua supercrítica se transforman astillas de madera en azúcar con el que, después, y gracias a un proceso de fermentación, se elabora biocombustibles y otros productos químicos. En este proceso, la celulosa se disuelve y se convierte rápidamente en moléculas de azúcar. Las reacciones tardan segundos, comparadas con otros procesos que tardan varios días.
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Etanol a partir de álamos


Millones de automóviles se mueven gracias a los combustibles fósiles. Hay que reemplazar al petróleo. Hay que usar biocombustibles y que éstos no provengan de cultivos dedicados para la alimentación humana. Por último, hay que gestionar las grandes extensiones de terreno necesarias para generar el suficiente combustible de materia vegetal.

Mientras, se investigan nuevos métodos para generar biocombustibles y materia que sirva para producirlos. En la Universidad de Purdue (Indiana, Estados Unidos) ha anunciado que un equipo científico encabezado por Rick Meilan, Profesor Asociado del Departamento de Silvicultura y Recursos Naturales, ha iniciado un proyecto de investigación de cinco años de duración para analizar la viabilidad de algunas especies de álamo como materia prima para la producción de etanol.
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Chile también quiere vuelos con biocombustible


LAN Airlines y Copec (Compañía de Petróleos de Chile) han anunciado su primer vuelo comercial con biocombustibles de segunda generación (a partir de cultivos que no se destinan a la alimentación humana). El vuelo viajó desde Santiago a Concepción. El modelo de avión elegido para este hito fue un Airbus A320, con motores CFM56-5B.

El combustible utilizado fue elaborado a partir de residuos de aceite vegetal refinado. Lo elaboró la petrolera Copec que desarrolla este tipo de biocombustibles desde hace un par de años. Según el gerente general de la línea aérea, Ignacio Cueto, en LAN apoyan el desarrollo de biocombustibles sostenibles para la aviación comercial que tengan un alto potencial de producción en Sudamérica. Según su opinión, estas fuentes de energía renovable marcarán, cada vez más, la toma de decisiones del sector y de la compañía.
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Variedad gigante de arroz para producir etanol en Brasil


La compañía estatal Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa) ha anunciado que está desarrollando una variedad genéticamente mejorada de arroz que, además de ser dos veces más productiva que la convencional y más rica en almidón, puede convertirse en una alternativa real y eficiente para la producción de etanol.

La nueva variedad está siendo probada en campos experimentales y podría ser lanzada comercialmente en la cosecha de 2013-2014.
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La mitad de los coches podrían funcionar con etanol en 2030


Según el informe Moving towards a next-generation ethanol economy, elaborado por Bloomberg New Energy Finance para una de las empresas líderes en la investigación y desarrollo de enzimas que facilitan la conversión de celulosa en etanol, la empresa danesa Novozymes, la sustitución del 50%, en 2030, de la gasolina se podría conseguir con un potencial de aprovechamiento del 17,5% de los residuos agrícolas en Argentina, Australia, Brasil, China, la Unión Europea de los 27, India, México y Estados Unidos.

El estudio también analiza las barreras que habría que superar para alcanzar esos ambiciosos objetivos. Además, el estudio se refiere a etanol de segunda generación, es decir, del proveniente de cultivos que no se utilizan para alimentar al ser humano.
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Etanol e hidrógeno a partir de glicerina


Investigadores del grupo TEP 105: Reactores Biológicos y Enzimáticos de la Universidad de Cádiz (UCA), dirigidos por el catedrático Domingo Cantero Moreno, trabajan en un Proyecto de Excelencia concedido por la Junta de Andalucía denominado «Aprovechamiento de la glicerina por vía fermentativa: alternativa de viabilidad para la industria del biodiésel«.

Este proyecto tiene como objetivo revalorizar la glicerina tratando de desarrollar, a través de una vía microbiana, un proceso para la producción de etanol e hidrógeno a partir de este subproducto generado en el proceso de producción del biodiésel.
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Cemex usa más biomasa


La planta que la empresa Cemex (Cementos de México) tiene en Morata de Jalón (en la provincia española de Zaragoza) incrementó, en 2011, el uso de combustibles alternativos a los fósiles en diez puntos porcentuales. En dicho año, se consumieron 54.000 toneladas de biocombustibles y se alcanzó un 36% de sustitución del combustible total que necesita la fábrica para funcionar, lo que representa un beneficio para el medio ambiente y una reducción de los gases que producen el cambio climático.

La planta de Cemex en Morata de Jalón está realizando, sin duda, una decidida apuesta por el uso de la biomasa como combustible. No sólo en el pasado año 2011, sino desde los últimos cinco años, como se refleja en los datos que ofrece la propia compañía y que demuestran que se ha incrementado notablemente su consumo, alcanzando el 36% de sustitución del combustible total que necesita la fábrica para su funcionamiento en 2011, frente al 2,81% que suponía en 2006. Concretamente, entre enero y diciembre de 2011 se consumieron 54.000 toneladas de este combustible alternativo, frente a las 40.000 del año anterior. Así, año tras año, se aumenta la producción de energía mediante fuentes renovables.
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Mejora de biocombustibles elaborados con residuos de biomasa


Expertos de Alemania, Austria, Grecia, Finlandia, Países Bajos y Polonia participarán, desde este año hasta 2015, en un proyecto dirigido por el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) en Alemania, denominado BIOBOOST, que consistirá en convertir biomasa residual en vectores energéticos para la producción de combustibles y productos químicos de gran calidad que sean compatibles con los motores actuales, así como para la generación de calor y electricidad.

El proyecto BIOBOOST tiene como nombre completo «Productos intermedios energéticos basados en la biomasa para impulsar la producción de biocombustibles» y está dotado con fondos por valor de 5,1 millones de euros del apartado «Energía’ del Séptimo Programa Marco (7PM)» de la Unión Europea.
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E. coli para producir biocombustibles


La bacteria E. coli se ha hecho tristemente famosa por causar la muerte a algunas personas. Su nombre completo es Escherichia coli y es uno de los organismos más estudiados por el ser humano. Se encuentra de forma habitual en los intestinos de muchos animales y, por tanto, también en las aguas negras. En realidad, es necesaria para el funcionamiento correcto del proceso digestivo, además de producir las vitaminas B y K.

Pero, por desgracia, para el ser humano puede ser mortal. Un brote aparecido en Alemania este 2011 se saldó con 33 muertos. Sin embargo, esta bacteria también tiene propiedades que pueden beneficiar a la humanidad. Investigadores de Estados Unidos han desarrollado una nueva variación de la bacteria E. coli capaz de digerir biomasa de hierba alta y sintetizar sus azúcares para producir gasolina, diésel e incluso combustible para aviones (queroseno). Además, sin que sea necesario agregar costosas enzimas al proceso. Quizá la E. coli sea el futuro de los biocombustibles.
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Problemas en el cultivo de microalgas a escala industrial


Para gestionar el agua que se utiliza en el cultivo masivo de microalgas para producir biodiésel es necesario usar una enorme cantidad de energía. Así se desprende de un reciente estudio que afirma que se necesita siete veces más energía para gestionar el agua de este método de producción de energía que la obtenida con el biodiésel al usarse como combustible.

La producción de biodiésel a partir de microalgas es, para muchos expertos, la mejor y más eficiente solución en la búsqueda de futuras fuentes de energía renovable que sustituya a los derivados del petróleo, principalmente en el sector del transporte, ya que no habría que adaptar los vehículos para que pudieran alimentarse de estos nuevos biocombustibles.
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