El biocombustible llega a los cohetes propulsados

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Los biocombustibles se van abriendo paso poco a poco en los diferentes medios de transporte. Las nuevas investigaciones y proyectos van aumentando sus aplicaciones, llegando a más campos y sectores. Y, ahora, se ha producido un nuevo avance que es significativo y puede abrir importantes puertas. Y es que se ha podido lanzar un cohete propulsado por biocombustible, siendo el primer prototipo de cohetes comerciales con el que se ha trabajado de manera exitosa.
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Flamini, el futbolista que quiere salvar el planeta

Mathieu Flamini, futbolista francés del Arsenal, anda metido en unos negocios más verdes, si cabe, que el mismo campo de fútbol. Estar jugando en la Premier League con uno de los mejores equipos del mundo no está siendo tan lucrativo como las actividades eco-amigables a las que dedica su tiempo libre.

Eso sí, su paso sin pena ni gloria por la liga inglesa, -y antes por la italiana y francesa-, le han permitido amasar una pequeña fortuna con la que invertir en energías limpias que tienen un alto componente utópico y una rentabilidad no menor.
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Convertir los extrementos de cerdo en biogás


Los excrementos de cerdo pueden ser convertidos en abono y energía gracias a un sistema inventado por investigadores australianos que ha ganado el Premio Nacional de Ciencias, y que ha sido bautizado con el nombre de PooCareTM.

El proyecto pretende hacer realidad la transformación de 1,4 millones de toneladas de excrementos de cerdos procedentes de granjas chinas, obteniendo así abono orgánico además de una fuente de energía alternativa, una interesante iniciativa de la Cooperative Research Centre for Contamination Assessment and Remediation of the Environment (CRC CARE)
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Impulso a la creación de butanol a partir de biomasa


La obtención de butanol a partir de biomasa agrícola podría mejorar en breve su proceso de fabricación gracias a un nuevo proyecto de investigación que se llevará a cabo en Estados Unidos. Su objetivo no es otro que lograr que su producción resulte económicamente viable.

El interés en el butanol, que libera más de un tercio de energía que otros biocombustibles convencionales, responde a la falta de avance en algunos aspectos importantes para su futura comercialización.
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Audi producirá combustible a partir de agua y CO2 usando energías limpias


Audi está construyendo en Alemania una innovadora planta industrial que producirá metano a partir de agua y dióxido de carbono utilizando energía solar y eólica.

Como es sabido, el gas metano obtenido puede quemarse como una fuente de combustible, y en este caso iría destinado a los vehículos de la firma, concretamente a los nuevos modelos de gas natural que comenzarán a venderse este mismo año. Asímismo, se prevé que la planta comience a funcionar a finales del 2013.
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Aceite de camelina como biocombustible para la aviación


Desde hace un par de años, la Comisión Europea trabaja junto a la compañía aeronáutica Airbus y varias aerolíneas y productores de biocarburantes en la investigación y desarrollo de biocombustibles para la aviación. El objetivo es usar dos millones de toneladas de biocarburantes para la aviación civil de la Unión Europea en 2020.

Itaka es un proyecto que se enmarca en el Séptimo Programa Marco de la Comisión Europea y una herramienta esencial para lograr el objetivo marcado. Para ello, se investigan aceites de camelina y vegetales usados para fabricar biocombustibles.
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Usar tierrras degradadas para producir biocombustibles


El debate sobre los biocombustibles continúa. Para elaborarlos, se necesitan tierras para cultivar las plantas adecuadas. Sustituir cultivos alimentarios por cultivos para producir biocombustibles es una aberración moral. Por ello, en algunos lugares se están aprovechando tierras degradas que, hasta ahora, eran improductivas.

Nunca hay que perder de vista, en todo caso, que los biocombustibles compiten con otros usos del suelo, como la alimentación y la producción de otras materias primas, como el algodón. La demanda de biocombustibles crece y la competencia se acentúa. Hay que llegar a un equilibrio justo.
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En Qatar se cultivan pepinos en el desierto con energía solar


Las nuevas técnicas agrícolas junto con las energías renovables pueden permitir cultivar en zonas áridas. En desiertos, incluso. Se trata de cultivos regados con técnicas de cultivo que buscan la eficiencia en el riego y usan agua del mar desalinizada con la ayuda de la energía que proporciona el Sol.

De este modo, se podrían reverdecer algunas zonas desérticas y producir alimentos en algunas zonas que, hasta ahora, habían sido improductivas. También se puede, a partir de la energía solar, como es lógico, obtener agua potable y energía. Hablamos del Sahara Forest Project.
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La NASA producirá biocombustible con el agua de las alcantarillas


Uno de los métodos para obtener energía con más beneficios para el medio ambiente es hacerlo a partir de algún desecho. Por una parte, se genera energía a partir de una fuente renovable y se no se contamina o se hace mínimamente, y, por otra parte, se aprovecha una materia que, de otro modo, no tendría ningún valor. Y, si hay un lugar en el que hay desechos, ése es el sistema de alcantarillado de una ciudad.

La investigación está dirigida por el ingeniero Jonathan Trent. Es el proyecto Omega, acrónimo de Offshore Membrane Enclosures for Growing Algae (cápsulas de membrana para el cultivo de algas en la costa). La idea es generar biocombustibles a partir de microalgas cultivadas (nada nueva, hasta aquí) en bolsas plásticas que flotan en el mar y que son alimentadas por las aguas residuales provenientes de las cloacas de las ciudades.
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Hartmut Michel, Premio Nobel de Química: «La tontería de los biocombustibles»


Un nuevo capítulo en la polémica sobre los biocombustibles. Parecía que el asunto estaba más o menos claro. Resumiendo y simplificando: biocombustibles de primera generación, no; los de segunda generación, sí.

Pero parece que no es tan sencillo. Hartmut Michel, Johann Deisenhofer y Robert Huber ganaron el Premio Nobel de Química en 1988 por mostrar la estructura tridimensional de las proteínas que realizan el proceso de fotosíntesis en las plantas. El primero de estos científicos, Hartmut Michel ha escrito un artículo, titulado The nonsense of biofuels (el sinsentido de los biocombustibles) en el que afirma que el cultivo para producir biocombustibles es absurdo.
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