El mercado de los biocarburantes crecerá un 100% hasta 2015


Según el estudio «Biofuels Consumption: Global Industry guide 2011», el consumo de biocarburantes en todo el mundo alcanzará un valor de 250.000 millones de dólares (unos 174.000 millones de euros) hasta 2015, lo que supondrá un aumento del 100% respecto a los valores de 2010.

El consumo mundial de biocarburantes alcanzó, en 2010, un valor de mercado de 127.587 millones de dólares. Esto supone un crecimiento del 24,4% respecto al año anterior. En la guía de los biocombustibles pronostican que, durante los próximos años, se mantendrá ese incremento y que, en 2015, se llegará a un valor de 250.511 millones de dólares, es decir, un aumento del 96,3% desde 2010.
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El ejército de EE UU usará biocombustibles


Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se han percatado de que sus medios de transporte sólo dependen de un combustible que, además, puede ser cada vez más difícil de obtener. La independencia energética puede ser clave en una guerra. Quedarse sin materia prima para mover aviones, tanques y otros vehículos, evidentemente, puede hacer perder batallas y, en definitiva, la lucha armada estaría condenada al fracaso.

Por ello, la Fuerza Aérea del citado país está esperando el visto bueno para empezar a probar biocombustibles para sus aviones a un precio compatitivo. Se espera que, a finales del año 2012, se comiencen las pruebas. De momento, han conseguido mezclar biocombustibles e hidrocarburos en sus aviones de combate y de carga sin tener, por ello, que sacrificar potencia, velocidad o rendimiento.
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Una enzima hace que los biocombustibles contaminen menos


El Departamento de Química Orgánica de la Universidad de Córdoba (España) ha publicado un artículo en la revista Catalysis Today en la que explica cómo resolver el problema de la contaminación producida cuando se elabora biocombustible. Se trata de sustituir, en la fórmula inicial, lo que funciona como catalizador, la sosa cáustica, por una enzima utilizada habitualmente por la industria agroalimentaria en la producción del pan.

La producción de biocombustibles es muchísimo más respetuosa con el medio ambiente que la elaboración de hidrocarburos procedentes del tratamiento del petróleo, pero eso no significa que no contaminen absolutamente nada. La reacción química entre el metanol y las grasas vegetales empleadas rompen unas moléculas que se transforman en otras: tres de biodiésel y una de glicerina, componente que no se puede usar en los motores de los coches.
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Hamburgo-Frankfurt, primer vuelo diario con biocombustible


La compañía aérea Lufthansa ha realizado su primer vuelo regular con biocombustible. Se trata de un vuelo de una aeronave Airbus A321 equipado con Motores International Aero Engines (IAE), que cubrirá la ruta Hamburgo-Frankfurt.

Los vuelos diarios entre Hamburgo y Frankfurt serán los primeros del mundo que se realicen con una mezcla, al 50%, que lleva biocombustible de Aceite Vegetal Hidrogenado (HVO). Desde 2009, la aerolínea alemana trabaja en este proyecto para el uso de combustibles alternativos para el transporte aéreo.
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Primera aerolínea británica que vuela con biocombustible


Los aviones cada vez serán más ecológicos. Las tecnologías que usan energía renovable serán cada vez más eficientes y baratas, y los biocombustibles se elaborarán con desechos o con materias primas no usadas como alimentos. El sector de la aviación, en la actualidad, es uno de los que más gases de efecto invernadero emite. Todo ello puede cambiar con el uso masivo y la combinación de diferentes energías renovables y limpias. Queda un largo camino, pero, tarde o temprano los resultados positivos llegarán.

La compañía de transporte aéreo Thomson Airways se ha convertido en la primera aerolínea británica que opera vuelos con biocombustible, marcando así un hito en la historia de la aviación y, también, en la historia de los combustibles procedentes de materias primas renovables. Además, ha hecho un llamamiento para que tanto el sector aéreo como los gobiernos apoyen este modo de volar.
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Primer vuelo transatlántico con un 50% de biocombustible


Ha finalizado con éxito el primer vuelo transatlántico realizado parcialmente con biocombustible. El avión tuvo un vuelo tranquilo y puntual y aterrizó a tiempo para que sus impulsores llegaran al mejor evento en el que presentar el avión: la feria de aeronáutica de Le Bourget, en París, lugar donde aterrizó El Espíritu de Saint Louis, pilotado por Charles Lindbergh, que se convirtió en el primer piloto en cruzar el Atlántico solo y sin escalas.

El tanque de combustible se lleno a partes iguales de queroseno (combustible habitual de los aviones) y de biocombustible. El avión partió de Nueva York y el vuelo duró siete horas. Durante ese tiempo se ahorraron siete toneladas de dióxido de carbono. El piloto señaló que no notó ninguna diferencia entre otros vuelos realizados por él y éste, hecho con la mitad del tanque lleno de biocombustible. El avión viajó a la misma potencia y el instrumental del avión no percibió ningún cambio.
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Biocombustible con cáscaras de almendra


El Grupo Enercoop, a través de su filial Covaersa (Corporación Valenciana de Energías Renovables), y en colaboración con la Universidad de Alicante, han firmado un contrato de licencia de patente para poner en marcha una planta industrial de fabricación de briquetas (bloques de combustible preparados para quemar) elaboradas con cáscara de almendra. El objetivo del acuerdo es explotar comercialmente este producto en todo el mundo. La idea patentada es un proceso en el que se consiguen estas briquetas a partir de las cáscaras de almendra, de modo que puedan ser utilizadas como combustible.

Así, el nuevo biocombustible proviene de la materia prima de los residuos agrícolas procedentes del cultivo de la almendra, lo que significa que se aprovechan los residuos y se les añade valor con un uso energético, además de resultar una práctica sostenible. La patente inscrita ha sido desarrollada gracias al trabajo de investigación realizado por el doctor Rafael Font, profesor e investigador del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Alicante.
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Nuevo biocombustible completamente compatible con la gasolina


Diferentes equipos investigadores siguen buscando una combinación de materiales ecológicos, que no sirvan como alimento y baratos para producir biocombustibles. En la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en Estados Unidos, han conseguido modificar genéticamente con éxito microbios capaces de digerir la celulosa y producir isobutanol, un hidrocarburo con una densidad de energía, índice de octano y presión de vapor similares a la gasolina.

El nuevo biocombustible puede, por tanto, mezclarse con gasolina en cualquier proporción para usarse en los motores de cualquier automóvil propulsado por esa fuente de energía. Habitualmente, para producir bioetanol, se usan como materias primas el almidón y azúcares provenientes de la caña de azúcar o la remolacha.
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Combustible a partir de desechos de calzado


El Instituto Tecnológico del Calzado (INESCOP), junto con el departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Alicante, investiga una técnica de pirólisis que, aplicada a los residuos de piel curtida generados por las cutidurías y las industrias de calzado, convierte el desecho en combustible apto para procesos industriales.

Según datos publicados por la Confederación Española de Curtidores (CEC-FECUR) y la Federación de Industrial del Calzado Español (FICE), durante 2009 se generaron en España unas 16.266 toneladas de residuos de piel curtida. Además, de los residuos de piel que produce la industria, los consumidores también contribuyen al desecho de estos residuos en los vertederos cuando se deshacen de los zapatos usados.
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Usar cáñamo como biocombustible


El cáñamo es una de las plantas más productivas que se conocen. Antiguas civilizaciones ya la usaban para elaborar papel, prendas de vestir y otro tipo de textiles (por ejemplo, se hacían las lonas que se usaban para las velas de los primeros barcos, pues era un tejido que resistía el desgaste que producía la espuma del mar), comida o combustible. Además, presenta otras ventajas como que puede crecer en sitios con climas y suelos muy diversos, ya que es una planta resistente y de la que hay diferentes variedades. Por último, en algunos casos, necesita cantidades moderadas de agua y fertilizantes.

Uno de los diversos usos que se pueden aprovechar de la planta del cáñamo es como biocombustible, bien para ser quemada como tal o transformándola en carbón vegetal, metanol, metano, gasolina o biodiésel. Así, un combustible procedente de esta planta se podría usar tanto para hacer funcionar a vehículos con energía limpia como para quemar en las centrales térmicas de carbón.

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