Microrred distribuida en una cárcel para el autoabastecimiento energético

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Se ha finalizado un proyecto de energía distribuida en la cárcel Santa Rita, California, Estados Unidos, con capacidad para cuatro mil presos. Es un sistema que centraliza energía proveniente de células de combustible, paneles solares, turbinas eólicas y generadores diésel, todos ellos ubicados en la cárcel. Así, se forma una microrred que permite a la cárcel el autoabastecimiento energético, sin depender de grandes plantas eléctricas del exterior.

El sistema es capaz de mantener la corriente incluso cuando las tormentas provocan cortes en la red, algo indispensable para un lugar de máxima seguridad. El sistema de microrred distribuida, además, supone un ahorro de 100.000 dólares al año (unos 80.000 euros).
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Baterías de metal líquido, el mejor aliado para las renovables

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La recién creada empresa Liquid Metal Battery Corp. ha sido impulsada por el profesor Donald Sadoway, del MIT, y ya ha atraído inversores como Bill Gates o Total. Su objetivo es comercializar una nueva tecnología de baterías líquidas que permite abaratar el almacenamiento de energía.

Sadoway está encontrando inversores porque ha trabajado hasta dar con un sistema atractivo para invertir, estos es, que utiliza materiales baratos y abundantes que pueden ser montados fácilmente. Una empresa con mucho futuro, en definitiva, y que puede comenzar a dar sus primeros beneficios en breve. La clave es que toda la batería es líquida. Esos componentes líquidos, de forma natural, se colocan en distintas capas, gracias a sus diferentes densidades. Cada capa está conformada por materiales baratos y disponibles.
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Grandes bolsas submarinas para almacenar viento

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El gran problema de la energía eólica, lógicamente, es qué hacer cuando el viento no sopla. Aún no hemos descubierto cómo «fabricar» viento. Es difícil abastecer de energía a una población sólo con energía eólica. A no ser, claro, que se almacene.

El almacenaje de las energías renovables intermitentes (eólica, solar) es, tal vez, el campo que más se necesita desarrollar para lograr una producción energética totalmente sostenible. En ocasiones, las soluciones llegan con puntos de vista originales. Es el caso de unos globos hinchables atados al fondo del mar que son capaces de almacenar viento.
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Espejos para aumentar la eficiencia de la energía solar

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La energía que recibimos del Sol no es continua ni tiene una potencia homogénea. Varía según la época del año, incluso según el día o la hora, dependiendo de si la célula solar recibe los rayos más o menos perpendicularmente.

Se buscan, por tanto, soluciones para aprovechar mejor esta energía limpia y renovable. La empresa SolarReserve está desarrollando una nueva tecnología que se basa en un sistema de trasferencia de calor y una torre de almacenamiento térmico que puede capturar la energía con 17.500 heliostatos (aparatos que, a través de un sistema de espejos, pueden seguir la trayectoria del Sol). El proyecto ha recibido el impulso del Gobierno estadounidense.
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Gasolineras, electrolineras… y ahora también hidrolineras

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El desarrollo de las energías renovables, para que sea realmente efectivo y de uso masivo por parte de la mayor parte de la población, tiene que ir emparejado a una evolución de las infraestructuras que permitan su generación y distribución. Hay que favorecer el autoconsumo, cambiar el modo de distribución (que no esté centralizado y que no sea un oligopolio) e impulsar las redes inteligentes, adaptando la producción de energía a las necesidades reales de ciudadanos y empresas.

Por otra parte, en cuanto al desarrollo de vehículos menos contaminantes ocurre algo similar. Hay que adaptar los coches para que puedan alimentarse de biocombustibles e inundar de electrolineras ciudades y carreteras para que los conductores de vehículos eléctricos puedan acceder a la fuente de energía que no contamina e impulsa sus coches y motos. ¿Y los vehículos impulsados con hidrógeno? Pues esos tendrán que pasar por una hidrolinera.
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Nuevas baterías permitirían 500 km de autonomía

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Continúan las innovaciones en baterías. La mejora de sus características, especialmente el aumento de la capacidad, que haría aumentar, también, la autonomía de los vehículos, es el gran paso que trata de dar la industria para un uso masivo de los coches no contaminantes. Un paso que cada vez está más cerca.

En este caso, ha sido la empresa Envia, dependiente del gran gigante del motor GM, la que afirma que ha diseñado una nueva tecnología que permitirá aumentar la capacidad de las baterías como nuca antes se ha visto. Se habla de cifras cercanas a 400 Wh/kg, lo que supone entre tres y cuatro veces más densidad energética de las baterías más eficientes que existen actualmente.
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Puntos de recarga con baterías para no colapsar la red

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Se sigue trabajando en una recarga más eficiente, que es tanto como decir más rápida y más segura, de los vehículos eléctricos. Sigue siendo uno de los principales problemas, si no el principal, de este tipo de coches que no contamina. La mejora en el tiempo de recarga (así como la disponibilidad de puntos de recarga) puede ser el aspecto que empuje definitivamente a los conductores a comprar un eléctrico.

¿Pero cuál es la razón para no instalar más puntos de recarga rápida? A medio plazo, sería un problema para la red eléctrica, ya que podría aumentar la demanda. hasta un punto insoportable para la red. Para solucionar este problema, una empresa norteamericana ha tenido una idea: que las estaciones de recarga cuenten con una batería capaz de almacenar energía.
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Baterías estructurales para vehículos eléctricos

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Los científicos de BAE Systems trabajan en un método más efectivo para almacenar electricidad en las baterías, lo que aumentaría la autonomía de los vehículos eléctricos y llevaría a muchos conductores a decantarse por la compra de coches que no contaminan. Como otros inventos de la humanidad, la idea proviene del ámbito militar.

BAE Systems desarrolló la tecnología para aligerar la carga que deben llevar los soldados en sus mochilas, una carga que puede llegar a los 76 kilogramos y que incluye varios objetos eléctricos. La idea era clara: si se disminuía la carga de estos dispositivos electrónicos, también se disminuiría la carga total. Estas baterías almacenan la energía eléctrica dentro de la estructura física del propio aparato, así que no se necesitan baterías tradicionales, muy pesadas.
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Gas eólico, la nueva energía que se experimenta en Alemania

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Alemania está desarrollando una nueva forma de obtener energía a partir de una fuente renovable y limpia, una innovación que ya han bautizado como «gas eólico». Se trata de una nueva tecnología que convierte la energía sobrante proveniente de la energía eólica en hidrógeno para almacenarlo en la red de gas natural.

El Grupo E.ON ha instalado en Falkenhagen una planta piloto que, aprovechando la energía renovable, producirá, a partir de 2013, unos 360 metros cúbicos de hidrógeno cada hora, mediante un proceso de electrólisis. Esto quiere decir que dividirá el agua en oxígeno e hidrógeno con la ayuda de corriente eléctrica. Para ello, son necesarios tan sólo 2 megavatios (MW), según los responsables del experimento.
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Dos nuevas plantas de energía solar de sales fundidas en Cádiz

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Torresol Energy es una joint venture en la que colaboran el grupo de ingeniería y tecnología Sener y la empresa Masdar, una compañía de energía de Abu Dabi. El proyecto constará de dos plantas gemelas de 50 MW y tecnología de colectores cilindro, llamadas Valle 1 y Valle 2, ubicadas en Cádiz, en concreto, en la localidad de San José del Valle. Estas plantas han comenzado a operar a principios de enero de 2012 y están equipadas con un sistema de almacenamiento en sales fundidas que les permite seguir produciendo electricidad durante 7,5 horas aunque no reciban los rayos solares.

Unos meses antes, en octubre de 2011, Torresol Energy ya había inaugurado en Sevilla su proyecto de planta solar Gemasolar, la primera planta en el mundo con tecnología de receptor central de sales fundidas, un hito en la industria solar y una importante cooperación entre España y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
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